¿Qué es la ansiedad?

El psicólogo estadounidense Richard Lazarus define la ansiedad como: "la emoción que surge de enfrentarse con una amenaza existencial incierta que ocurre cuando se ha hecho una evaluación de los recursos con que se cuenta para enfrentarla".

A diferencia de lo que sucede cuando tenemos una experiencia óptima, aquí no existe un equilibrio entre desafíos y habilidades. Muy por el contrario, este sentimiento surge porque uno siente y vive que sus recursos son muy inferiores frente al desafío que le toca enfrentar.

La ansiedad es un estado emocional negativo que incluye sensaciones de nerviosismo, preocupación y aprensión, relacionadas con la activación del organismo. De esta forma, tiene un componente cognitivo o de pensamiento (como la preocupación y la aprensión), conocida como ansiedad cognitiva, y un componente somático o del cuerpo, que está dado por el grado de activación física que se siente.

La ansiedad es una reacción emocional que consiste en sentimientos de tensión, aprensión, nerviosismo y preocupación, así como activación o descarga del sistema nervioso autónomo.
Spielberger, Pollans y Worden, 1995

¿Cuándo aparece la ansiedad? Ansiedad Normal vs. Patológica

Como dijimos recién, esta emoción que tanto nos complica aparece cuando nos enfrentamos a una situación desafiante o, al menos, eso es lo que debería suceder. Lo que pasa es que a veces se nos altera un poco el sistema que tenemos para evaluar la realidad y entonces la versión patológica de esta emoción hace su aparición. Entonces, aquello que debería servirnos para prepararnos para la acción, nos resulta un obstáculo, porque nos saltan las alarmas en momentos que no deberían activarse.

La ansiedad es una emoción básica que se activa ante un desafío o un peligro presente o futuro. Tiene como finalidad motivarnos a superar esa situación y a resolver el problema que la desencadenó. En cambio, la ansiedad patológica es una respuesta exagerada y no siempre se presenta frente a un peligro u objeto externo. En este caso, la aparición es aleatoria.

¿Por qué aparece la ansiedad? ¿Cuáles son sus causas?

Su aparición está determinada, como ya dijimos, por la evaluación que uno hace de los propios recursos frente a la situación desafiante que le toca enfrentar. En cambio, la forma patológica está pautada por varias razones.

1. Factores biológicos, aquello determinado por la propia genética.
2. Factores psicodinámicos, los mecanismos defensivos del yo actúan frente a una amenaza interna que no se resuelve.
3. Factores psicosociales, presiones sociales de diferente índole: laborales, interpersonales, económicas, etc.
4. Factores traumáticos, cuando a uno le toca enfrentar acontecimientos que están fuera del rango de la experiencia humana habitual.
5. Factores de aprendizaje, existen patrones de pensamiento distorsionados que aparecen antes de la ansiedad.